La notte del 4 giugno 1989 la marea tumultuosa delle proteste di piazza Tienanmen riversa le sue vittime nei corridoi e nelle sale operatorie di un ospedale, dove una donna sta partorendo. Su Lan dà alla luce la sua bambina da sola, e diciassette anni dopo muore improvvisamente. La giovane Liya, che ha ereditato i silenzi e le contraddizioni della madre, è cresciuta negli Stati Uniti e non ha memoria del proprio Paese di origine, di cui a malapena ricorda la lingua. Ora, impigliata nei lacci di un legame materno che è sempre stato scostante ma al tempo stesso tanto agognato, la ragazza è determinata a riportare le ceneri della madre in Cina, dove spera di ritrovare anche le sue radici. Dall’altra parte del mondo, in un territorio abitato dai fantasmi dei vivi e dei morti, ai ricordi di Liya si aggiungono i racconti di altre persone: Zhu Wen, l’ultima donna ad aver conosciuto Su Lan prima che lasciasse la Cina; Yongzong, il padre che Liya non ha mai conosciuto; e Zhang Bo, un amico dei tempi della scuola. Quello che la ragazza ricompone pezzo dopo pezzo è il mosaico di una madre ambiziosa e tormentata, segnata dalla miseria e dalla voglia di riscatto. Meng Jin firma un romanzo d’esordio lirico e potente, una storia di migrazioni geografiche ed emotive, di fuga dal passato e di ricerca delle origini.
«Era così che andavano le cose: io volevo disperatamente abbandonarla e spezzarle il cuore, ma il suo cuore non si spezzava, quindi tornavo da lei, cercavo di farmi amare e cercavo di nuovo di andarmene.» Meng Jin
«Il ritratto intenso di una donna bloccata dalla paura di voltarsi indietro.» “Washington Post”
«Un romanzo ingegnoso ed emotivamente feroce.» “Publishers Weekly”
